Ακόμη και η παραλλαγή Όμικρον δεν πείθει τον Μπόρις Τζόνσον να παρουσιάσει το «Σχέδιο Β» για την πανδημία. Ο πρωθυπουργός της Βρετανίας έχει κάνει πολλά για την αποκατάσταση των ελευθεριών της Αγγλίας – και η επιστροφή σε περιορισμούς θα μπορούσε να είναι δύσκολη για το κόμμα του και τους πολίτες καθώς πλησιάζουν τα Χριστούγεννα.
Αντιμέτωπος με τα πρώτα κρούσματα της νέας ανησυχητικής παραλλαγής του κορωνοϊού, ο Τζόνσον επέλεξε αντ ‘αυτού τη μέση οδό: Οι διεθνείς αφίξεις από μια «κόκκινη λίστα» χωρών θα πρέπει και πάλι να τεθούν σε καραντίνα κατά την άφιξή τους. Τα τεστ PCR για ταξίδια επιστρέφουν. Και οι μάσκες – ένα όλο και πιο σπάνιο θέαμα στους βρετανικούς δρόμους – θα είναι και πάλι υποχρεωτικές στα καταστήματα και στα μέσα μαζικής μεταφοράς.
Ωστόσο, δεν έχει λάβει πιο εκτεταμένα μέτρα, τα οποία η κυβέρνηση κρατά στο συρτάρι από τότε που χαλάρωσε την πλειονότητα των περιορισμών για τον COVID νωρίτερα αυτό το έτος – συμπεριλαμβανομένης της εντολής στους ανθρώπους να εργάζονται από το σπίτι και της επιμονής στην κοινωνική απόσταση.
Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου «απέχει» από τους περιορισμούς του παρελθόντος, δήλωσε ο υπουργός Υγείας Σατζίντ Τζαβίντ στο Sky News την Κυριακή. «Γνωρίζουμε τώρα ότι αυτά τα μέτρα έχουν όντως πολύ βαρύ τίμημα, τόσο οικονομικά όσο και κοινωνικά, όσον αφορά τα αποτελέσματα για την υγεία εκτός του COVID, όπως ο αντίκτυπος στην ψυχική υγεία για παράδειγμα».
Οι άνθρωποι θα πρέπει, είπε ο Τζαβίντ, «να συνεχίσουν τα σχέδιά τους κανονικά για τα Χριστούγεννα — και νομίζω ότι θα είναι υπέροχα Χριστούγεννα».
Για άλλη μια φορά, ο Τζόνσον, ο οποίος επικρίθηκε για τον ρυθμό με τον οποίο οδήγησε τη Βρετανία σε προηγούμενα lockdown, αλλά κέρδισε επαίνους για την ταχύτητα της κυκλοφορίας του εμβολίου, παίζει ένα στοίχημα.
Ωστόσο, τα πρόχειρα βήματα μπορεί κάλλιστα να είναι πιο απλά για το κοινό. Ο Τζέιμς Τζόνσον, πρώην νούμερο 10 δημοσκόπησης που τώρα διευθύνει τη δική του επιχείρηση, είπε ότι ο πρωθυπουργός επέλεξε τους «ευκολότερους μοχλούς για να τραβήξει όσον αφορά τη συμμόρφωση του κοινού».
«Γνωρίζουμε ότι οι άνθρωποι, σε αρκετά μεγάλους αριθμούς, υποστηρίζουν την επιστροφή των εντολών της μάσκας σε εσωτερικούς χώρους», είπε ο ερευνητής. Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου «θα αντιμετώπιζε περισσότερη κούραση» εάν προσπαθούσε να επιβάλει άλλους περιορισμούς, υποστήριξε.
Εσωκομματική δυναμική
Το πολιτικό δίλημμα για τον πρωθυπουργό είναι γνωστό, όπως φαίνεται από το γεγονός ότι ακόμη και αυτά τα σχετικά ελαφρά μέτρα ανησυχούν τους δικούς του βουλευτές.
Ένας συντηρητικός βουλευτής είπε ότι ανησυχεί για την «αυτο-απομόνωση λόγω Όμικρον», προειδοποιώντας ότι υπάρχει «κίνδυνος που θα μας οδηγήσει πίσω σε περιοχή pingdemic» – μια αναφορά σε προηγούμενους κανόνες που αναγκάστηκαν χιλιάδες να αυτο- απομονωθούν μετά από “pinging” από την εφαρμογή ανίχνευσης επαφών και κρουσμάτων της Εθνικής Υπηρεσίας Υγείας.
Αυτό είχε ως αποτέλεσμα ελλείψεις προσωπικού και μεγάλη αναστάτωση σε βιομηχανίες όπου οι άνθρωποι δεν μπορούσαν εύκολα να εργαστούν από το σπίτι, συμπεριλαμβανομένων των σούπερ μάρκετ και των μέσων μαζικής μεταφοράς.
Ένας δεύτερος βουλευτής των Τόρις είπε: «Νομίζω ότι η λογική θέση σε αυτό είναι να πούμε: «πρέπει να είμαστε προσεκτικοί, πρέπει να προσπαθήσουμε να βρούμε τρόπους να περιορίσουμε κάποια από την πρώιμη εξάπλωση του στελέχους», αλλά «νομίζω ότι πρέπει να είμαστε προσεκτικοί για να μην σπείρουμε τον πανικό».
«Η οικονομία μόλις ανακάμπτει τώρα, οδεύουμε προς τα Χριστούγεννα, τα οποία όλα τα καταστήματα στηρίζονται σε αυτό. Αυτή είναι η εποχή τους που βγάζουν χρήματα. Πρέπει να είμαστε πολύ προσεκτικοί για να μην παρασυρθούμε από τους μοιρολάτρες που υπάρχουν», πρόσθεσε. Ο βουλευτής είπε ότι «θα είχε αφήσει τα καταστήματα έξω από αυτό» όταν πρόκειται για την υποχρεωτική χρήση μάσκας.
Ο πρωθυπουργός ήταν επίσης σε αντίθεση με τον υπουργό Οικονομικών Ρίσι Σουνάκ σχετικά με τα προηγούμενα περιοριστικά μέτρα. Όταν ο Τζόνσον ήταν υπό πίεση να επιβάλει ένα σύντομο lockdown το φθινόπωρο του 2020, υπήρχαν αναφορές ότι ο Σουνάκ είχε πραγματικές ανησυχίες για τον οικονομικό αντίκτυπο.
Ωστόσο, οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι μπορεί να υπάρξει πρόβλημα εάν η κυβέρνηση αφήσει ξανά τον ιό να κυκλοφορήσει και ο πρωθυπουργός ήταν στο παρελθόν πρόθυμος να αλλάξει πορεία υπό πίεση, αναφέρει το POLITICO.
Το αντιπολιτευόμενο Εργατικό Κόμμα προτρέπει ήδη την κυβέρνηση να «αυξήσει» τους ταξιδιωτικούς περιορισμούς. Η σκιώδης υπουργός Εξωτερικών Λίζα Νάντι δήλωσε την Κυριακή ότι υπήρξε «πολύ μικρή δράση για τον εξαερισμό στα δημόσια κτίρια» και το κόμμα στοχεύει τους Συντηρητικούς βουλευτές που έχουν αποφύγει τις μάσκες στη Βουλή των Κοινοτήτων.
Η δημόσια ρητορική μπορεί επίσης να αλλάξει γρήγορα, επισημαίνει ο Τζόνσον, ο ερευνητής της δημοσκόπησης. Αυτή τη φορά πέρυσι, η τότε λεγόμενη παραλλαγή του Κεντ – τώρα γνωστή ως Delta – απέδειξε ότι το κοινό ήταν «αρκετά μεγάλο» στην κατανόηση του COVID.
Ένα πολύ «κουρασμένο από το lockdown» κοινό που είχε αρχίσει να αμφισβητεί τα μέτρα του lockdown είχε αλλάξει γνώμη τη «στιγμή που ήρθε αυτή η παραλλαγή», είπε.
«Νομίζω ότι εξαρτάται πραγματικά από το πού βρίσκεται η παραλλαγή – και πόσο οι άνθρωποι την βλέπουν ως κίνδυνο», πρόσθεσε.
