Καλλιτεχνική απεικόνιση του εξωπλανήτη L 98-59b.
Σε απόσταση 35 ετών φωτός από εμάς βρίσκεται το άστρο L 98-59. Εκεί έχουν εντοπιστεί τέσσερις πλανήτες να κινούνται γύρω από το άστρο. Με δημοσίευση της στην επιθεώρηση «Astronomy & Astrophysics» ομάδα ερευνητών του Ευρωπαϊκού Νότιου Αστεροσκοπείου (ESO) ανακοίνωσε ότι κατάφερε να μελετήσει τους τέσσερις πλανήτες και να εντοπίσει τα ίχνη ενός ακόμη.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν την συστοιχία ισχυρών τηλεσκοπίων VLT στην έρημο Ατακάμα στην Χιλή. Διαπίστωσαν ότι οι τέσσερις πλανήτες του συστήματος διαθέτουν χαρακτηριστικά (μέγεθος, γεωατμοσφαιρικά χαρακτηριστικά, παρουσία νερού) που θεωρητικώς τουλάχιστον μπορούν να υποστηρίξουν την ζωή έστω και σε μικροβιακό επίπεδο. Οι ερευνητές επικέντρωσαν το ενδιαφέρον τους στον κοντινότερο στο άστρο πλανήτη, τον L 98-59b. Είναι ένας βραχώδης πλανήτης με μάζα περίπου 50% μικρότερη από αυτή της Αφροδίτης. Σύμφωνα με τους ερευνητές ο πλανήτης μπορεί να διαθέτει κάποιες ποσότητες νερού.
Ο δεύτερος πλανήτης L 98-59c ίσως διαθέτει και αυτός κάποιες ποσότητες νερού. Ο τρίτος πλανήτης, ο L 98-59d μπορεί να διαθέτει τεράστιες ποσότητες νερού, ίσως και το 30% της μάζας του να αποτελείται από νερό. Όμως πιθανότατα το νερό αυτό είναι σε παγωμένη μορφή. Οι ερευνητές εντόπισαν τα ίχνη ενός ακόμη πλανήτη ο οποίος όπως εκτιμούν βρίσκεται εντός της κατοικήσιμης ζώνης του συστήματος. Βρίσκεται δηλαδή σε απόσταση από το μητρικό του άστρο τέτοια ώστε να διαθέτει συνθήκες που να επιτρέπουν την παρουσία του νερού εκεί σε υγρή μορφή.
Πρέπει να γίνουν νέες παρατηρήσεις στο σύστημα αυτό για να επιβεβαιωθεί η ύπαρξη και αυτού του πλανήτη. Όπως και να έχει πάντως πρόκειται για ένα πολύ σημαντικό και ενδιαφέρον πλανητικό σύστημα που αναμένεται να αποτελεί πόλο έλξης των επιστημόνων.
