Τουλάχιστον 33 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους στον Παναμά μετά την πτώση λεωφορείου που μετέφερε περισσότερους από 60 μετανάστες από γκρεμό νωρίς το πρωί της Τετάρτης, δήλωσε αξιωματούχος των μεταναστευτικών αρχών της χώρας.
Ο πρόεδρος του Παναμά Λαουρεντίνο Κορτίσο εξέφρασε μέσω του Twitter «τη βαθύτατη θλίψη» του για το δυστύχημα που σημειώθηκε στην Γκουακαλά, στην επαρχία Τσιρικί, περίπου 400 χιλιόμετρα δυτικά της πρωτεύουσας.
Οι μετανάστες είχαν ξεκινήσει από το Ντάριεν (τη ζούγκλα στα σύνορα με την Κολομβία) και το λεωφορείο θα τους μετέφερε σε ένα πανδοχείο. Ο προορισμός τους ήταν η Κόστα Ρίκα, απ’ όπου σκόπευαν να συνεχίσουν την πορεία τους προς τις ΗΠΑ.
«Οι πληροφορίες που διαθέτουμε κάνουν λόγο για 33 νεκρούς αυτή τη στιγμή», είπε η διευθύντρια της υπηρεσίας μετανάστευσης Σαμίρα Γκοσάινε, μιλώντας στον τηλεοπτικό σταθμό Telemetro.
Στο πούλμαν επέβαιναν συνολικά 66 άνθρωποι, μεταξύ των οποίων ήταν ο οδηγός και ένας συνοδηγός. Οι αρχές δεν έχουν ανακοινώσει μέχρι στιγμής την εθνικότητα των θυμάτων, ούτε τον αριθμό των τραυματιών. Η Γκοσάινε ωστόσο είπε ότι τρεις από τους τραυματίες νοσηλεύονται σε κρίσιμη κατάσταση και πολλοί άλλοι μεταφέρθηκαν στο νοσοκομείο της Νταβίντ, της πρωτεύουσας του Τσιρικί. Τα θύματα «είναι άνθρωποι που αναζητούσαν καλύτερες συνθήκες διαβίωσης», πρόσθεσε η Γκοσάινε.
Σύμφωνα με τοπικά μέσα ενημέρωσης, ο οδηγός του πούλμαν δεν σταμάτησε στο πανδοχείο, κοντά στην κοινότητα Γκουακαλά. Όταν επιχείρησε να κάνει αναστροφή για να επιστρέψει εκεί, συγκρούστηκε με σφοδρότητα με το μίνι-μπας που ερχόταν από την αντίθετη κατεύθυνση.
Μέσα σε έναν χρόνο, ο αριθμός των παράτυπων μεταναστών που έφτασαν στον Παναμά με σκοπό να συνεχίσουν την πορεία τους προς τις ΗΠΑ σχεδόν διπλασιάστηκε, φτάνοντας τους 248.000. Σχεδόν οι μισοί από αυτούς είναι Βενεζουελάνοι. Πολλοί άλλοι άνθρωποι, από τον Ισημερινό, την Αϊτή, την Κούβα, αλλά ακόμη και από την Αφρική ή την Ασία, επιχειρούν επίσης να πάνε στις ΗΠΑ ακολουθώντας αυτήν την επικίνδυνη, μακρά διαδρομή. Οι μετανάστες φτάνουν στον Παναμά αφού διασχίσουν πεζή, με κίνδυνο της ζωής τους, την πυκνή ζούγκλα του Ντάριεν, στα σύνορα με την Κολομβία όπου δεν υπάρχουν δρόμοι. Οι εχθροί τους δεν είναι μόνο τα ερπετά και τα κουνούπια αλλά και συμμορίες εγκληματιών που τους επιτίθενται για να τους ληστέψουν. Πολλοί εξαφανίστηκαν στη ζούγκλα ενώ γυναίκες και έφηβες κατήγγειλαν ότι τις βίασαν.
Η κυβέρνηση του Παναμά, σε συνεργασία με τον ΟΗΕ και με μη κυβερνητικές οργανώσεις, έφτιαξε καταυλισμούς για την υποδοχή των μεταναστών που βγαίνουν από τη ζούγκλα του Ντάριεν. Οι αρχές επιτρέπουν επίσης στους μετανάστες να διασχίζουν τη χώρα με πούλμαν ιδιωτικών εταιρειών για να φτάσουν στην Κόστα Ρίκα.
