Στην τροπόσφαιρα πάνω από το αστεροσκοπείο Pic du Midi στην κορυφή των Πυρηναίων κυκλοφορούν μικροπλαστικά.
Τα πλαστικά ακόμη και στη πιο μικρή εκδοχή τους, τα περιβόητα μικροπλαστικά, βρίσκονται παντού στη στεριά αλλά και τη θάλασσα. Προκλήθηκε μάλιστα μεγάλη αίσθηση όταν εντοπίστηκαν μικροπλαστικά σε βάθη 11 χλμ. στη Τάφρο των Μαριανών το χαμηλότερο σημείο του φλοιού της Γης στον Ειρηνικό Ωκεανό. Τα μικροπλαστικά που έχουν μέγεθος κάτω από πέντε χιλιοστά. Και προέρχονται από συσκευασίες, ίνες ρούχων, οχήματα και άλλες πηγές.
Επιστήμονες του Εθνικού Ινστιτούτου Έρευνας (CNRS) πήραν δείγματα από το αστεροσκοπείο Pic du Midi που βρίσκεται σε μια κορυφή των Πυρηναίων σε ύψος 2,887 μέτρων στην πλευρά της Γαλλίας και θεωρείται ένας «καθαρός σταθμός» επειδή επηρεάζεται ελάχιστα από το τοπικό περιβάλλον και κλίμα. Οι ερευνητές πήραν δείγματα από δέκα χιλιάδες κυβικά μέτρα αέρα πάνω από το αστεροσκοπείο. Διαπίστωσαν ότι όλα τα δείγματα περιείχαν ποσότητες μικροπλαστικών και κατάφεραν μετά από μεγάλη και πολύχρονη προσπάθεια να εντοπίσουν την προέλευση αυτών των μικροπλαστικών ορισμένα από τα οποία είχαν φτάσει στην τροπόσφαιρα πάνω από τα Πυρηναία από τη Βόρειο Αφρική αλλά και τη Βόρειο Αμερική.
«Τα μικροπλαστικά μπορούν να ταξιδεύουν σε τόσο μεγάλες αποστάσεις επειδή μπορούν να κινούνται σε μεγάλα ύψη. Από την στιγμή που τα μικροπλαστικά φτάνουν στη τροπόσφαιρα αυτή μετατρέπεται σε ένα αυτοκινητόδρομο ταχείας κυκλοφορίας για εκείνα» αναφέρει ο Στιβ Άλλεν, επικεφαλής της έρευνας που σημειώνει την παρουσία μικροπλαστικών στη τροπόσφαιρα που προέρχονται από τη θάλασσα. «Η θαλάσσια προέλευση των μικροπλαστικών είναι πολύ ενδιαφέρουσα. Το γεγονός ότι τα μικροπλαστικά εγκαταλείπουν τον ωκεανό για να ταξιδέψουν τόσο ψηλά στον ουρανό δείχνει ότι αυτό το είδος ύλης δεν βυθίζεται εύκολα και απλά κινείται γύρω σε ένα απροσδιόριστο κύκλο» λέει ο Άλλεν.
Οι ερευνητές αναφέρουν επίσης ότι αν και τα μικροπλαστικά δεν αποτελούν άμεσο κίνδυνο για την ανθρώπινη υγεία εντούτοις μπορούν να διεισδύσουν μέσω της αναπνοής στον οργανισμό μας. Τονίζουν επίσης ότι η παρουσία των μικροπλαστικών σε ένα σημείο που είναι τόσο μακριά από οποιαδήποτε εστία μόλυνσης πρέπει να δημιουργήσει προβληματισμό και όπως λένε χαρακτηριστικά τα πλαστικά όπως φαίνεται δεν μπορούμε να τα απομακρύνουμε αφού αυτά βρίσκουν τρόπον να επιστρέφουν σε εμάς.
